Czy warto inwestować w Internet światłowodowy?

Tak! Zdecydowanie warto wykonać drobny wysiłek w postaci poszukania w Internecie oferty światłowodowego dostępu do Internetu w swojej okolicy. Co więcej, „inwestycja” będzie nas kosztować chyba tylko tę chwilę czasu, gdyż abonamenty na bardzo szybkie, światłowodowe łącza, o przepustowości 700 – 1000 Mbit/s (czyli gigabit) nie kosztują więcej, niż w przypadku innych technologii dostępowych i oscylują w granicach 50 – 100 zł. Jeżeli więc tylko mamy w swojej miejscowości taką możliwość, należy jak najszybciej przejść na zdecydowanie najlepszą technologię stacjonarnego dostępu do Internetu, jaką jest właśnie światłowód.

Zalety światłowodu

Światłowód to bardzo cienkie, elastyczne włókno szklane, w którym przesyłany jest promień światła. Za pomocą impulsów świetlnych kodowany jest sygnał cyfrowy, służący do przesyłania danych. Ponieważ szkło ze swej natury jest materiałem kruchym i delikatnym, rdzeń włókna osłonięty jest kilkoma warstwami tworzywa sztucznego, zapewniającego ochronę przed urazami mechanicznymi.

W odróżnieniu od łączy kablowych, telefonicznych, czy opartych na przewodach antenowych (TV kablowa) w światłowodzie nie płynie prąd, ale właśnie impulsy świetlne, generowane przez diodę LED lub laser. Dzięki temu sygnał można przesyłać w sposób niezakłócony na duże odległości (nawet do kilkudziesięciu kilometrów) bez konieczności jego regeneracji, czy wzmacniania. Nie występuje więc w praktyce problem znany np. z łączy telefonicznych, polegający na tym, że czym dalej nasza lokalizacja znajduje się od centrali, tym sygnał ma gorszą jakość, a łącze internetowe mniejszą przepustowość.

Sygnał światłowodowy jest w zasadzie całkiem odporny na zakłócenia, a już zupełnie nie przeszkadza mu interferencja elektromagnetyczna. W jednym, zbiorczym kablu może być więc umieszczonych kilkadziesiąt pojedynczych włókien, pomiędzy którymi nie ma żadnych „przesłuchów”, a więc dane przesyłane są bez przeszkód tak, jakbyśmy posługiwali się jednym włóknem.

Przewody światłowodowe mają niemal nieograniczoną przepustowość, liczoną w giga i terabitach (w warunkach laboratoryjnych osiągnięto nawet blisko 180 Tb/s!), choć w zastosowaniach komercyjnych stosuje się łącza do 10 Gbit/s, a abonentom indywidualnym i firmowym oferuje się dość powszechnie łącza o prędkości do 1 Gbit/s. Taka prędkość z powodzeniem wystarcza do wszystkich zastosowań, jakie możemy sobie dziś wyobrazić.

Zalety światłowodu nie kończą się jednak na dużej prędkości. Paradoksalnie, światłowód, będąc najbardziej zaawansowaną technologią dostępową, jest jednocześnie bodaj najtańszym medium. Szkło bowiem wytwarza się z krzemionki, czyli piasku, którego zasoby są nieprzebrane. Kable światłowodowe są więc stosunkowo niedrogie, np. gotowy już przewód (w osłonie, z fabrycznie zainstalowanymi wtykami na końcach) to obecnie koszt. ok. 100 zł. Ceny hurtowe za surowy przewód, wykorzystywany przez operatorów są znacznie niższe.

Co daje światłowód dostawcom usług? Tanie i łatwe w utrzymaniu medium. Budowa infrastruktury nie jest więc droższa niż w przypadku innych technologii. Dodatkowo do pojedynczego włókna światłowodowego można (po zastosowaniu tzw. splitterów) podłączyć nawet 64 użytkowników, a więc podciągając np. do bloku mieszkalnego jeden kabel, możemy z niego zasilić w Internet 64 mieszkania, bez konieczności wzmacniania sygnału. 

Co daje światłowód

Wady i zalety światłowodu najlepiej rozpatrywać w porównaniu z inną technologią, np. xDSL. Wspomnieliśmy już o gigabitowych przepustowościach, do których np. VDSL2 nawet się nie zbliża (w praktyce maksymalnie 300 Mbit/s, na bardzo krótkich odcinkach miedzianych kabli, nie dłuższych niż kilkaset metrów). Ceny usług FTTH nie są wyższe, niż w przypadku xDSL, a ze względu na mniejsze koszty budowy sieci, infrastruktura światłowodowa rozwija się bardzo szybko i można się spodziewać, że wkrótce wyprze z rynku inne technologie.

Bodajże jedyną wadą światłowodu może być znacznie trudniejsze, samodzielne łączenie przewodów, czy instalowanie na nich wtyczek. Takie operacje wymagają bowiem posiadania specjalistycznego sprzętu do precyzyjnego „spawania” szklanych włókien, które mają grubość mniejszą od ludzkiego włosa. W specjalistycznych sklepach, czy w Internecie, można jednak niedrogo nabyć gotowe przewody światłowodowe wszelkiego rodzaju, wraz z akcesoriami (przelotkami, łączówkami, adapterami dla różnych standardów, itp.).

Przesiadając się na światłowód czy warto także wymienić swoje aktualnie eksploatowane urządzenie abonenckie na router światłowodowy? Pewnie tak, ale nie jest to konieczne, tym bardziej, że niekiedy – ze względu np. na ograniczenia formalne, stawiane przez operatorów – podłączenie własnego routera bezpośrednio do światłowodu może być trudne lub wręcz zabronione.

Natomiast na pytanie, co lepsze, światłowód czy LTE, trudno jest odpowiedzieć, gdyż usiłujemy tu porównać cokolwiek różne technologie. Jeżeli założymy, że z LTE korzystamy stacjonarnie i nie będziemy wymagali od łącza mobilności, nadal zdecydowanym faworytem będzie światłowód, choćby ze względu na wyższą przepustowość, niezależność od pogody i propagacji fal radiowych.